শ্রবণশক্তি নষ্ট হওয়ার নেপথ্যে কোন প্রোটিনের হাত?

প্রেস্টিন নামের একটা প্রোটিন কানের ভেতরে থাকে। উচ্চ কম্পাঙ্কের শব্দ শুনতে এই প্রোটিন অপরিহার্য। মানুষ-সহ সব স্তন্যপায়ী প্রাণীই কানের ককলিয়াতে অবস্থিত সূক্ষ্ম রোমের উপর নির্ভর করে। শব্দের তীব্রতাকে এই চুলের মতো ছোট্ট কোষগুলো বাড়িয়ে দেয়, ফলে আমরা শুনতে পারি। কিন্তু এগুলো খুব দুর্বলও বটে। একবার নষ্ট হলে নতুন করে আর গজায় না। তা থেকে কানে শোনার ক্ষমতা চলে যায়।
এই প্রোটিনের নাম সাংগীতিক ভাষা ‘প্রেস্টো’ থেকে অনুপ্রাণিত। কোড নাম SLC26A5। কানের বাইরের দিককার সূক্ষ্ম রোমগুলোর সংকোচন প্রসারণ নিয়ন্ত্রণ করে এই প্রোটিন। নতুন গবেষণাটা পরিচালিত হয়েছে নর্থওয়েস্টার্ন মেডিসিনের তরফ থেকে।
একটা ইঁদুরকে নিয়ে পরীক্ষা করেছিলেন গবেষকরা। জিন প্রকরণের কারণে এই ইঁদুরের দেহে বেশি পরিমাণে প্রেস্টিন উৎপন্ন হয়। এই প্রোটিনেই কারণেই বধিরতা তৈরি হয় মানুষের। প্রোটিনের ভারসাম্য না থাকায় ইঁদুরের কানের বাইরের রোমগুলোর নড়াচড়া শ্লথ হয়ে যায়। ফলে উচ্চ কম্পাঙ্কের শব্দগুলোর ক্ষেত্রে ঠিকঠাক সংবেদনও সৃষ্টি হয় না।