কৃমির মতো উভচর প্রাণীর বাচ্চারা মায়ের চামড়া আর দুধ খেয়ে বড়ো হচ্ছে

ব্রাজিলে সিসিলিয়ান নামে এক উভচর প্রাণী পাওয়া যায়, যারা ডিম পাড়ে আর ডিম থেকে তাদের ছানা বের হয়। সিসিলিয়ান হল প্রায় ২০০ টা কৃমির মতো উভচর প্রজাতির উপাঙ্গহীন একটা দল যাদের গ্রীষ্মমন্ডলীয় অঞ্চলে পাওয়া যায়। এরা বেশিরভাগই ভূগর্ভে বাস করে এবং কার্যত অন্ধ। আগে বিজ্ঞানভাষে সিসিলিয়ানের মাতৃত্বকালীন এক অদ্ভুত আচরণের কথা তুলে ধরা হয়েছিল। গবেষকরা জানিয়েছিলেন ডিম ফুটে বের হওয়া কিছু সিসিলিয়ানের বাচ্চাদের দাঁত গজায় আর তাদের মা প্রতি সাত দিনে তার নিজের ত্বকের পুষ্টি সমৃদ্ধ চামড়া বাচ্চাদের খাওয়ায়। কিন্তু গবেষকরা অবাক হয়েছিলেন, সাত দিন অন্তর চামড়া খেলে তাদের বৃদ্ধির সঙ্গে সামঞ্জস্য রাখতে বাকি সময়ে সদ্যোজাত বাচ্চারা কী খায়। বর্তমানে সায়েন্সে প্রকাশিত নিবন্ধে গবেষকরা জানাচ্ছেন এই উভচর প্রাণী ডিম ফুটে বের হওয়া তার সদ্যোজাত বাচ্চাদের তার দুধ খাইয়েও পুষ্টি দেয়।
স্তন্যপায়ী প্রাণীদের স্তন্যপান একটা প্রধান বৈশিষ্ট্য, তবে মুষ্টিমেয় কিছু প্রাণী যেমন পাখি, মাছ, পোকামাকড় এবং এমনকি মাকড়সাও তাদের সন্তানদের জন্য পুষ্টি সমৃদ্ধ তরল তৈরি করতে পারে। পায়রা, ঘুঘু, ফ্লেমিঙ্গো, পেঙ্গুইন- এই সব পাখি এপিথেলিয়াল কোশ থেকে ‘ক্রপ মিল্ক’ নামে একটা তরল পদার্থ তৈরি করে, যা তারা তাদের বাচ্চাদের খাওয়ায়। আরশোলা, জাম্পিং স্পাইডারের ক্ষেত্রেও বাচ্চাদের পান করানোর জন্য এক ধরনের তরল নিঃসরণ দেখা যায়। এখন এই দলে সিসিলায়নরাও পড়ছে। এদের ২০টা প্রজাতির ক্ষেত্রে দেখা যায়, তারা জননাঙ্গের মধ্যে বাচ্চাদের দুধের মতো এক ধরনের তরল পান করায়। কিন্তু এখন দেখা যাচ্ছে ডিম ফুটে বাচ্চা বের হওয়ার পরেও বাচ্চা মায়ের দুধ পান করছে।
গবেষকরা ব্রাজিলের আটলান্টিক বনে কোকোর বাগানে ১৬ টা বাসা থেকে সিফোনোপস অ্যানুলাটাস প্রজাতির সিসিলিয়ান এবং তাদের বাচ্চা সংগ্রহ করেছিলেন। তারা এই প্রাণীদের আচরণ টানা রেকর্ডিং করেন তারপর তাদের ২০০ ঘন্টারও বেশি আচরণ বিশ্লেষণ করেন। ফুটেজে থেকে তারা দেখতে পান, তাদের মায়ের ত্বক খুঁটে খাওয়ার পাশাপাশি এস. অ্যানুলাটাস বাচ্চাদের মা নিজের ক্লোয়াকা থেকে চর্বি ও কার্বোহাইড্রেট সমৃদ্ধ তরল বের করে পান করতে দিচ্ছে। ক্লোয়াকা হল প্রজনন এবং পাচনতন্ত্রের সম্মিলিত গহ্বর, আর এই তরল বের হওয়ার সময় উচ্চ মাত্রায় শব্দ তৈরি হয়। এদের বাচ্চারা খাওয়ার জন্য তাদের মাথা ক্লোয়াকাতে আটকে রাখে। ব্রাজিলের বিউটানটান ইন্সটিটিউটের গবেষকরা এই অধ্যয়ন করেছেন।