ধুলো বালির মধ্যে খেলা করলে বাচ্চাদের রোগ প্রতিরোধ ক্ষমতা কী বাড়ে ?

আমরা হয়তো অনেকেই শুনেছি ছোটোবেলায় বাচ্চাকে বাইরের উন্মুক্ত পরিবেশে ধুলো বালির মধ্যে খেলতে দিলে বাচ্চার রোগ প্রতিরোধ ক্ষমতা বৃদ্ধি পায়। এই দাবির পরিপ্রেক্ষিতে প্রমাণও রয়েছে। বেশ কয়েকটি গবেষণায় দেখা গেছে যে শৈশবে বাচ্চারা ধুলোবালিতে খেলা করলে তাদের অ্যালার্জির প্রবণতা হ্রাস পায়। জীবনের প্রথম দিকে শিশুর রোগ প্রতিরোধ ব্যবস্থা গড়ে ওঠার সাথে সাথে দেহের অভ্যন্তরে প্রতিরক্ষামূলক কোশের বাহিনীকে শিখতে হয় কীভাবে তারা শরীরের নিজস্ব কোশ এবং বহিরাগত পদার্থের মধ্যে পার্থক্য করবে কারণ রোগ সৃষ্টিকারী প্যাথোজেনগুলোকে আক্রমণ করার জন্য তাদের চিহ্নিত করতে শিখতে হবে। এই বহিরাগত পদার্থ ক্ষতিকারক, রোগ সৃষ্টিকারী হতে পারে আবার ভালো বা উপকারীও হতে পারে। গবেষকরা মনে করেন রোগ প্রতিরোধ ব্যবস্থার এই নিয়ন্ত্রক হাতের প্রসারণকে চালিত করে যে আণবিক সংকেত তা মূলত অন্ত্রের জীবাণু থেকে আসে। জীবাণুর এই সংগ্রহটিকে “অন্ত্রের মাইক্রোবায়োম” বলা হয় এবং এটি আমাদের স্বাস্থ্যের জন্য অপরিহার্য। যেমন কিছু ভিটামিন যা আমাদের বেঁচে থাকার জন্য প্রয়োজন, তা এই অণুজীব তৈরি করতে সাহায়তা করে আবার তারা আমাদের খাদ্য হজম করতেও সাহায্য করে। জীবনের প্রথম কয়েকটি বছর মাইক্রোবায়োমের বিকাশের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। শিশুরা ভূমিষ্ঠ হওয়ার সময় তার মায়ের জঠর থেকে আর জন্মের পরে মায়ের দুধ থেকে ব্যাকটেরিয়া সংগ্রহ করে। তারপর ধীরে ধীরে শিশু যখন বেড়ে ওঠে বিভিন্ন উৎস থেকে অণুজীবের সংস্পর্শে আসে। বিজ্ঞানের ওল্ড ফ্রেন্ড হাইপোথিসিস নামে এক তত্ত্ব অনুসারে শৈশবকালে আমরা যত বেশি জীবাণুর সংস্পর্শে আসব, আমাদের মাইক্রোবায়োম তত বেশি বৈচিত্র্যময় হবে এবং আমাদের রোগ প্রতিরোধ ব্যবস্থা ততই শক্তিশালী হয়ে উঠবে, চিনে নিতে পারবে আমাদের বন্ধু ও শত্রুকে। আবার হাইজিন হাইপোথিসিসের নামে অনুরূপ একটি তত্ত্ব অনুযায়ী শৈশবে জীবাণুর সংস্পর্শে আসলে পরবর্তী ক্ষেত্রে তাদের রোগ প্রতিরোধ ক্ষমতা বৃদ্ধি পায়। যেমন বলা হয় শহুরে পরিবেশে বড়ো হওয়া বাচ্চাদের তুলনায় যে সব বাচ্চারা খামারে বা পোষা প্রাণীর সাথে বেড়ে ওঠে তাদের অ্যালার্জি হওয়ার সম্ভাবনা কম। মাইক্রোবায়োম গুরুত্বপূর্ণ হলেও, অন্যান্য অনেক কারণ রয়েছে যা অ্যালার্জি হওয়ার ঝুঁকিকে প্রভাবিত করে, যেমন জিনগত কিছু কারণ। তবে একটি সাধারণ বার্তা হিসাবে, বলা যেতে পারে বাইরের পরিবেশে ধুলোবালি নিয়ে খেলাও শিশুদের পক্ষে ভালো। তবে মাথায় রাখতে হবে দূষিত এলাকায় ধুলোর মধ্যে খেলা শিশুদের জন্যও অস্বাস্থ্যকর হতে পারে, কারণ এতে ক্ষতিকারক দূষিত পদার্থ থাকতে পারে, সীসা বা এমন কিছু ক্ষতিকারক রাসায়নিক অথবা কিছু পরজীবী যা শিশুদের শ্বাস প্রশ্বাস বা খাবারের মাধ্যমে শরীর ঢুকে যেতে পারে।