তোতাপাখির অন্য তোতাপখির বাচ্চাদের সঙ্গে অদ্ভুত আচরণ

ইউনিভার্সিটি অফ ক্যালিফোর্নিয়া, বার্কলে-এর জীববিজ্ঞানীদের একটা দল আবিষ্কার করেছেন, পাখির ছানা হত্যা অথবা দত্তক নেওয়া এই দুধরনের অদ্ভুত আচরণ সবুজ-রাম্পড প্যারটলেট নামক দক্ষিণ আমেরিকার ছোটো এক ধরনের তোতাপাখির মধ্যে বেশ সাধারণ এক ঘটনা। এই সবুজ রঙের তোতাগুলোর সাদাটে কমলা ঠোঁট ও পা। পুরুষ পাখিদের ডানায় নীল রঙের আধিক্য থাকে আর স্ত্রী পাখিদের হলুদ সবুজ রঙের প্রাধান্য বেশি। প্রসিডিংস অফ দ্য ন্যাশনাল একাডেমি অফ সায়েন্সেস জার্নালে গবেষকরা তাদের প্রায় ৩০ বছরের পর্যবেক্ষণ উপস্থাপন করেছেন, কী কারণে তোতাপাখি অন্য তোতাপাখির বাচ্চাদের যত্ন নেয় বা বাচ্চাদের মেরে ফেলে। তাদের গবেষণায় ১৯৮৮ থেকে ২০১৫ সালের মধ্যে ২৭০০ পাখির বাসা পর্যবেক্ষণ করে তার তথ্য বিশ্লেষণ করা হয়েছে। অধ্যয়নের শুরুর দিকে, গবেষকরা লক্ষ করেন পাখির বাসায় মৃত পাখির ছানা, কিন্তু কে তাদের হত্যা করেছে তার কোনও স্পষ্ট ইঙ্গিত ছিল না। কেউ তাদের আক্রমণ করেছে কিনা, বা তারা রোগে মারা গেছে নাকি অন্য কিছু হয়েছে তা বোঝা যায়নি। কিন্তু তারা লক্ষ করে পরে দেখতে পান একটা পুরুষ পাখি এমন একটা বাসায় ঢুকে গেল যা তার বাসস্থান নয়, আর বাসায় পাখির ছানা ছিল। পাখিটা বেরিয়ে আসার পরে তার ঠোঁটে সামান্য রক্ত দেখা গিয়েছিল। তখন তাদের কাছে পাখির বাচ্চার মৃত্যুর কারণ স্পষ্ট হয়ে ওঠে। তারা দেখেন যখন একজোড়া স্ত্রী ও পুরুষ পাখিকে অন্য এক জোড়া পাখি আক্রমণ করে তাদের লোভনীয় বাসা দখল করার চেষ্টা করে তখনই পাখির ছানাকে আক্রমণ করে হত্যা করার ঘটনা দেখা যায়। অথবা যখন পুরুষ পাখি এমন একজন পাখির সাথে জোট বাঁধতে চায়, যার সন্তানসন্ততি আছে, তখন এই দ্বিতীয় পুরুষ পাখি হয় স্ত্রী পাখির আগের সন্তানকে গ্রহণ করছে বা সন্তানকে আক্রমণ করে মেরে ফেলছে।
দেখা গেছে পাখির বাচ্চাদের আক্রমণের প্রধান কারণ বাসা দখলের চেষ্টা। যখন এই পাখির সংখ্যা প্রচুর বেশি থাকে আর বাসার স্থানের অভাব থাকে তখনই মূলত এই ধরনের আক্রমণ ঘটে। আবার পরিবেশ প্রদত্ত সংস্থান সমস্ত পাখির বংশবৃদ্ধির জন্য যথেষ্ট না থাকলে, তখন পাখিরা বিকল্প কৌশল সন্ধান করে, যার ফলে নিরীহ ছোটো পাখির ছানাকে হত্যা করা হয়। পাখির বাসায় যদি মা-বাবা পাখির মধ্যে একজন মারা গিয়েছে আর অবশিষ্ট পাখি নতুন সঙ্গী খুঁজে পেয়েছে তখন হয় নতুন সঙ্গী পাখির আগের ছানাদের হত্যা করে বা ছানাদের দত্তকও নিতে পারে। আপাতদৃষ্টিতে পাখির ছানা হত্যার চেয়ে দত্তক গ্রহণ করা সহজ হলেও এটা বোঝা বেশ কঠিন কারণ এটা প্রাকৃতিক নির্বাচন সম্পর্কে ডারউইনের ধারণাকে চ্যালেঞ্জ করে।