এক বিস্মৃত বাঙালি বিজ্ঞানী ও চিকিৎসক

বিজ্ঞানী ও ডাক্তার উপেন্দ্রনাথ ব্রহ্মচারীর নাম আমরা প্রায় ভুলতে বসেছি, বর্তমান প্রজন্ম তার নামের সাথে আদৌ পরিচিত নয়। কিন্তু, কালাজ্বরের বিরুদ্ধে তাঁর জীবন রক্ষাকারী আবিষ্কার চীন থেকে ফ্রান্স পর্যন্ত বিভিন্ন মহাদেশ জুড়ে লক্ষ লক্ষ জীবন বাঁচিয়েছে। সেই সময়ে কালাজ্বর বেশ কয়েকটি দেশে একটি মারাত্মক পরজীবীঘটিত মহামারীর আকার নিয়েছিল। ডক্টর ব্রহ্মচারী, একধারে বাংলার একজন বিশিষ্ট ডাক্তার এবং বিজ্ঞানী, প্রেসিডেন্সি কলেজ এবং কলকাতা বিশ্ববিদ্যালয়ে শিক্ষালাভ করেন। প্রাথমিকভাবে গণিত এবং রসায়নে স্নাতক হওয়ার পর, তিনি চিকিৎসা ও অস্ত্রোপচার নিয়ে পড়াশোনা করেন। তিনি ১৯০২ সালে এমডি এবং ১৯০৪ সালে পিএইচডি অর্জন করেন। ডাঃ ব্রহ্মচারী কলকাতার ক্যাম্পবেল মেডিকেল স্কুলে, বর্তমানে নীলরতন সরকার মেডিক্যাল কলেজে কালাজ্বরে নিরাময়ের জন্য গবেষণা করেন।
কালা জ্বর বা ভিসেরাল লিশম্যানিয়াসিস এমন একটি গুরুতর রোগ যা এক প্রকার প্রোটোজোয়া পরজীবী দ্বারা সংক্রামিত হয়, এবং এটি বেলেমাছির কামড়ে বিস্তার লাভ করে। পরজীবী-ঘটিত প্রাণঘাতী রোগগুলোর মধ্যে ম্যালেরিয়ার পরেই এটি দ্বিতীয় স্থানে রয়েছে। এই রোগে মানুষের ত্বক কালো হয়ে যায় এবং যকৃত এবং প্লীহার মতো গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গগুলির ক্ষতি হয়। সঠিক সময়ে ঠিক চিকিত্সা না হলে এটি মারাত্মক আকার নেয়। প্রতিকূল পরিস্থিতিতে যথাযথ বিদ্যুৎ বা জল সরবরাহ ছাড়াই দুই দশক ধরে ডাঃ ব্রহ্মচারী এই নিয়ে অত্যন্ত অধ্যবসায় সহকারে কাজ করে, ১৯২০ সালে ইউরিয়া স্টিবামাইন আবিষ্কার করেন। এই ওষুধ প্রয়োগে কালো জ্বরে মৃত্যুর হার ৯০শতাংশ থেকে উল্লেখযোগ্যভাবে কমে যায়, আর এর সাফল্যের হার বেড়ে দাঁড়ায় ৯০ শতাংশ। পেনিসিলিন আবিষ্কারের আগে এই মহামারী মোকাবিলায় অনেক হাসপাতালে তিনি বিনামূল্যে এই নিরাময়ের ওষুধ প্রদান করেছিলেন। ডাঃ ব্রহ্মচারীর অবদান কালাজ্বরের বাইরেও প্রসারিত, কারণ তিনি ইনফ্লুয়েঞ্জা, কুষ্ঠ, ডায়াবেটিস, ম্যালেরিয়া এবং সিফিলিস সহ বিভিন্ন রোগের উপর গবেষণা করেছিলেন। কালাজ্বরের উপর যুগান্তকারী কাজ ছাড়াও, ডাঃ ব্রহ্মচারী ১৯৩৫ সালে এশিয়ার প্রথম ব্লাড ব্যাঙ্ক প্রতিষ্ঠা করেন। একাধিকবার নোবেল পুরস্কারের মনোনয়ন অর্জন করা সত্ত্বেও, তিনি কখনও মর্যাদাপূর্ণ নোবেল পুরস্কার পাননি। তবে তিনি একাধিক পুরস্কারে ভূষিত হন, কলকাতা বিশ্ববিদ্যালয় থেকে গ্রিফিথ মেমোরিয়াল, স্কুল অফ ট্রপিক্যাল মেডিসিন অ্যান্ড হাইজিন থেকে মিন্টো পদক, বৃটিশ সরকারের থেকে রায় বাহাদুর ও নাইট উপাধিতেও তিনি ভূষিত হন।